Американский психиатр Рэймонд Моуди был одним из первых, кто начал серьёзно изучать состояние околосмертных переживаний. В своих книгах, ставших бестселлерами, он собрал воспоминания более полутора сотен людей, переживших клиническую смерть, и выделил общие ощущения, описываемые ими. В числе наиболее типичных переживаний он назвал:

• неприятный шум, звон в ушах;
• осознание факта собственной смерти;
• просмотр эпизодов из своей жизни;
• ощущение выхода из тела и нежелание возвращаться обратно;
• спокойствие, умиротворение;
• яркий свет в туннеле;
• изменение восприятия пространства и времени;
• встречи с умершими родственниками и/или божеством.

Другие исследователи отмечали, что околосмертный опыт не совпадал у разных людей. Религиозные люди, в отличие от атеистов, описывали пережитое в терминах своих верований. В зависимости от веры, человек мог видеть тех или иных духов, пророков, святых и т. п. Большинство переживаний можно назвать приятными, но в некоторых случаях умирающие видели демонических существ и рассказывали о потусторонних ужасах.

Сам Моуди считает околосмертный опыт доказательством существования загробной жизни. Однако скептики предлагают свои объяснения. Из-за нарушения снабжения мозга кислородом возникают слуховые галлюцинации (свист, жужжание, звон). Сходные ощущения описывают, к примеру, военные, терявшие сознание из-за перегрузок в центрифуге. Видимый многими «туннель» возникает, когда пропадает периферическое зрение. Похожий туннель видят пилоты на сверхзвуковых скоростях. Также во время клинической смерти происходит выброс большого количества эндорфинов, вызывающих состояние спокойствия, и вещества, сходного по своему действию с кетамином.

Доктор Карл Янсен проводил опыты с кетамином, пытаясь воспроизвести переживание клинической смерти. По словам доктора, с помощью этого вещества ему удалось получить требуемые ощущения: «путешествие через туннель», галлюцинации, странные звуки, выход из тела и даже чувство общения с божеством.

И всё же некоторые аспекты околосмертных переживаний остаются неясными. Так, некоторые люди, которые считались мёртвыми, а возможно, они просто находились без сознания, вспоминают то, чего они никак не могли видеть. Например, ход операции. Они рассказывают о том, как их сознание или душа покидала тело и наблюдала за действиями медперсонала.

Истории о подобных выходах из тела не редкость, но зачастую они бывают неправдой. Некоторые люди сообщают о полученном опыте спустя годы после пережитой клинической смерти. Возможно, они просто построили себе ложные воспоминания. Профессор Яна Холден из Университета Северного Техаса разработала следующий эксперимент. Над операционным столом она установила ноутбук. Если пациент в состоянии клинической смерти действительно может выйти из тела и видеть всё, что происходит вокруг, то наверняка он сможет вспомнить изображение на дисплее ноутбука. Правда, за несколько лет проведения опыта сделать это не удалось никому.

Далеко не все люди, находившиеся в состоянии клинической смерти, испытывали особые переживания. Голландские учёные исследовали две группы пациентов — испытавших какой-то «мистический опыт» и нет. Пережившие околосмертный опыт люди оказались более склонны к эмпатии, состраданию, они стали меньше бояться смерти и больше ценить жизнь. Как говорят сами выжившие, уникальный опыт сделал их добрее, придал новый смысл их существованию и заставил по-другому взглянуть на мир. Очевидно, что переживание клинической смерти очень сильно меняет мировоззрение человека.