Острые углы пирамиды символизируют лучи солнца; их цель - помочь душе фараона вознестись на небеса и присоединиться к богам.

Египетские пирамиды были построены в те далёкие времена, когда держава на Ниле была самым богатым и процветающим государством Древнего мира. Их молчаливое благородство долго будоражило людские умы - чего стоят только пирамиды Гизы, признанные одним из величайших творений за всю историю человечества. Можно легко догадаться, какую роль в жизни древнего общества играли цари-фараоны, ведь именно в их честь возводились эти внушительные сооружения. Пирамиды строились на протяжении почти всей истории Египта, но лучшие из них были воздвигнуты в период между III и VI династиями (до 2325 г. до н.э.). 4000 лет спустя египетские пирамиды всё ещё сохраняют своё великолепие, воплощая в себе благородное прошлое древней страны.

Фараон

Период правления III и IV Династии принёс в Египет стабильность и процветание, породив, тем не менее, тот самый уникальный образ фараона, к которому мы привыкли. Будучи одновременно существом и смертным, и божественным, правитель был, согласно местным верованиям, избранным богами проводником между загробным миром и миром живых. Очевидно, что в этом случае логично было поддерживать статус владыки и после смерти, когда он становился "Осирисом", богом мёртвых. Новый фараон, в свою очередь, принимал титул "Гора", бога-сокола, защитника солнечного бога Ра.

Древние египтяне верили, что частица души погибшего фараона, называемая "ка", оставалась в его теле навечно. Чтобы обеспечить сохранность столь ценной материи, тело повелителя мумифицировали. Вместе с ним в загробный мир отправлялись золотые сосуды, пища, мебель и другие личные вещи. Богатства правителя были нужны не только ему самому, но и отправлявшейся с ним свите - родственникам, слугам и жрецам.

Как и любому богу, мёртвому фараону нужен был свой храм. Именно этой цели и служили все гробницы.

Первые пирамиды

Со времён начала Династической эры (около 2950 года до н.э.) королевские гробницы выбивались в скалах; остовом для них служили прямоугольные постройки, называемые "мастабы". Именно эти сооружения стали предками пирамид.

Первую пирамидальную постройку в Египте возвели примерно в 2630 году в Саккаре для фараона Джосера. Это архитектурное творение, зовущееся теперь "Ступенчатой пирамидой", по сути представляло собой обычную мастабу с несколькими дополнительными ярусами. Автором сооружения был Имхотеп, жрец и лекарь; спустя несколько сотен лет он станет святым покровителем писцов и врачей. Его постройка включала в себя шесть ярусов, сделанных из камня взамен более привычного для египтян глиняного кирпича. Общая высота пирамиды составляла 62 метра, что делало её в своё время самым высоким сооружением на планете. В дополнение к главному зданию было также возведено несколько храмов и алтарей, образующих комплекс со множеством внутренних дворов.

Пирамида, возведённая в честь Джосера, стала стандартом де-факто для более поздних правителей; к сожалению, ни одна из их гробниц не дошла до наших дней. Чуть позже фараон Снофру возведёт для себя первую "гладкую" пирамиду, ныне известную, как Розовая пирамида Дахшура. Это название она получила за любопытный оптический эффект: при заходе солнца внешние стены пирамиды окрашиваются в розовый цвет.

Великие пирамиды Гизы

Самые известные пирамиды в мире расположены на плато на западном побережье Нила, на окраине современного Каира. Старейшая из них, Великая, на данный момент является единственным сохранившимся представителем Семи Чудес Света. Её построили специально для фараона Хуфу, более известного под именем Хеопса, преемника Снофру и второго из восьми правителей четвёртой династии. К сожалению, пирамида - это единственный артефакт, по которому мы можем судить о правлении этого государя. Длина рёбер постройки составляет 230 метра, что образует конструкцию в 147 метров высотой - высочайшую пирамиду в мире. Три меньшие пирамиды, принадлежащие жёнам Хуфу, расположены ровным рядом неподалёку от главного здания; кроме того, неподалёку был обнаружен пустой саркофаг королевы Хетефер, его матери. Подобно другим гробницам, загробный дворец Хеопса окружён рядом мастаб, в которых захоронены родственники и слуги короля, призванные помогать ему в мире мёртвых.

Средняя пирамида Гизы принадлежит сыну Хуфу Хафре (Хефрену). правившему в 2558-2532 годах до н.э. Отличительная особенность этого комплекса - великий Сфинкс, огромная статуя из известняка, представляющая собой голову человека на теле льва, самая большая за всю историю древнего мира. Во времена XVIII династии этот идол стал богом сам по себе - египтяне поклонялись ему, как воплощению бога Гора. Самая южная пирамида Гизы принадлежит фараону Менкауре (Микерину), сыну Хефрена. Она заметно меньше, чем гробницы предшественников; в пирамидостроительстве явно наметилась деградация, особенно ярко выразившаяся в творчестве зодчих V и VI династий.

На пирамиду Хеопса предположительно ушло 2,3 миллиона каменных блоков весом примерно в 2,5 тонны каждый. Все до одного "кирпичики" требовалось добыть, перевезти и расставить на месте; греческий историк Геродот подсчитал, что на это у зодчих должно было уйти 20 лет времени при задействовании ста тысяч рабочих. Более поздние исследования подталкивают нас к выводу, что на деле количество строителей вряд ли составляло более двадцати тысяч. Несмотря на расхожую идею, что пирамиды строились рабами или захваченными в плен чужеземцы, генетический материал, найденный близ конструкций, доказывает, что в возведении гробниц по преимуществу принимали участие египетские крестьяне. Время на это у них было; во время разлива Нила не представлялось никакой возможности заниматься сельскохозяйственным трудом.

Последние исследования Джозефа Давидовица, усомнившегося, что у древних египтян была возможность вырезать и перемещать гигантские блоки, показывают, что зодчие формировали блоки из известняка и растительных материалов. Эта теория имеет право на жизнь, так как все необходимые ингредиенты в значительных количествах располагались рядом с местами постройки; последние данные, полученные с помощью рентгенографии, подтверждают эти сведения. Все блоки, изученные таким образом, содержали в себе пузырьки воздуха, что несвойственно камню, добытому в естественных условиях. Таким образом, можно утверждать, что египетские архитекторы в те далёкие времена смогли придумать прообраз цемента. Его, конечно, можно назвать чистым только с очень большой натяжкой – состав содержит слишком много органических примесей, например, кусочков растительной ткани и костей животных.

Конец эпохи пирамид

V и VI династия продолжали возводить пирамиды, но качество постройки становилось всё хуже, а размеры гробниц - меньше. Для поздних образцов периода Древнего царства характерна следующая особенность: писцы начали записывать деяния фараона прямо на внутренних стенах пирамиды. Эти тексты, в изобилии украшающие стены коридоров и погребальных камер, являются одним из древнейших образцов египетских религиозных текстов.

Последняя большая пирамида принадлежала фараону Пепи II, правившему в 2278-2184 гг. до н.э. Будучи вторым царём из VI династии, он взошёл на престол маленьким мальчиком и правил 94 года. К концу его правления расклад сил несколько изменился; фараон лишился своего полубожественного статуса, а чиновники взяли часть его функций на себя. Пирамида Пепи в Саккаре была намного ниже, чем любая из гробниц Гизы.

Со смертью Пепи внутренний аппарат государства вступил в кризис, и Египет вошёл в неспокойную эпоху, известную, как "Первый переходный период". Позднее правители XII династии пытались возродить традицию постройки пирамид, но их постройки так и не дошли до масштабности похоронных комплексов Гизы.

Пирамиды сейчас

Во все времена пирамиды привлекали различных вандалов; варвары похищали не только драгоценности, но и тела фараонов. Их неосторожное обращение печально сказалось на состоянии великих монументов; некоторые гробницы осели, так никогда и не вернувшись к своей изначальной высоте. Тем не менее, пирамиды и по сей день привлекают множество туристов со всего мира, желающих хоть на миг прикоснуться к древнему могуществу Египта.