Известнейший предсказатель в истории человечества родился в семье евреев, принявших католицизм, в начале XVI века. Это был Мишель де Нострдам, хотя мы его больше знаем под именем Нострадамус. Случилось это 14 декабря 1503 года, в городе Сен-Реми (Прованс,Франция). Его отец, Жак де Нострдам был нотариусом, так же как и дед, Ги Гассоне. Тот принял католичество в 1455 году. Предки, сефардские евреи (этническая группа, сформировавшаяся на Пиренейском полуострове), были известными врачевателями. Древний род Иссахар, из которого они происходили, был знаменит медиками и прорицателями. Спасаясь от преследований испанских инквизиторов, предки Мишеля бежали во Францию.

О родителях известно мало, бесспорно только, что семья была зажиточной. Четырнадцати лет Мишель отправился в Авиньон, обучаться грамматике, риторике и логике. Когда в 1519 году разразилась эпидемия чумы, Нострадамус, наблюдая страшные последствия эпидемии, решил посвятить себя медицине, поискам лекарства от чумы. В 1522 году поступает в университет Монпелье, изучать медицину. Во время учебы делал большой акцент на изучении лечебных свойств трав, кореньев, считая, что от этих средств эффект больше, чем от традиционных для того времени методов (кровопускания и клистиры).

В 1529 году он защищает диссертацию, получает звание доктора медицины. Пять лет Нострадамус занимается врачебной практикой, переезжая из города в город. К 1534 году его представляют известному в то время гуманисту, ученому, врачу Жюлю Сезару Скалигеру. Следуя его приглашению останавливается в городе Ажен. Здесь женится, у него появляется двое детей, сын и дочь. В 1537 г. во время эпидемии, несмотря на то, что Мишель эффективно лечил эту болезнь своими методами, от чумы умирает вся его семья. Горе подкашивает силы врача, факт смерти близких от чумы подрывает его авторитет медика. Вдобавок ко всему им начинает интересоваться инквизиция, якобы за его еретические слова относительно девы Марии. Последней каплей был серьезный разрыв с Ж.С. Скалигером, после чего Мишель Нострадамус (теперь его фамилия получила такую, привычную для нашего слуха, транскрипцию) спешно покинул Францию.

За семь лет в странствиях объезжает Нидерланды и Италию. Вернувшись на родину в 1545 г, Нострадамус при лечении чумы в Эксе достигает больших успехов, за что муниципалитет награждает его пожизненной пенсией. Город, пораженный бубонной чумой, в средние века представлял страшную картину. Трупы валялись прямо на улицах, убирать их некому. Такая антисанитария способствовала дальнейшему распространению инфекции. Редко где можно увидеть врача, а внешний вид его у неподготовленного человека мог вызвать ужас. Черное одеяние до пят, на голове шляпа, на лице маска с носом, напоминающем птичий клюв. В него накладывали пахучие травы и фильтрующие материалы, чтобы с атмосферным воздухом к доктору не попадал зараженный воздух. К моменту прибытия нашего героя там уже не оставалось врачей, часть умерла от чумы, часть в страхе разъехалась. И то, что удалось Нострадамусу, было на самом деле самоотверженным подвигом, увенчавшимся победой, а пожизненная пенсия – заслуженной наградой.

Получив таким образом минимальные средства к существованию, доктор поселяется в городке Салон-де-Прованс. Там он женится второй раз, на венецианке Анне Понсард Жемелье. От этого брака у них рождается шестеро детей: три сына и три дочери. К одному из них, Сезару, он обращается в предисловии к первому изданию Центурий.

Сейчас в Салон-де-Прованс улица, на которой жил Нострадамус, носит его имя, дом сохранился в том виде, какой имел в бытность своего знаменитого хозяина.

Свободное от профессиональной деятельности время врач посвящал изучению оккультных наук, астрологии. В то время у каждого феодала, не говоря об особах королевской крови, имелся при дворе астролог. Известные астрологи публиковали ежегодные альманахи. В 1550 Нострадамус выпускает подобный сборник предсказаний. Как выяснится позднее, это не первая попытка рассказать о будущем со стороны прорицателя. В 1966 г. в Национальной библиотеке Франции, в Париже, был найден рукописный текст, с названием «Интерпретация иероглифов Гораполло», который считается единственной сохранившейся рукописью, принадлежащей перу Нострадамуса. Кроме широко известных произведений, авторство которых бесспорно, перу предсказателя приписывается множество более поздних творений, созданных по большей части фальсификаторами.

Издание ежегодных альманахов не приносит астрологу больших денег. Через два года после выпуска первого альманаха он выпускает «Трактат о притираниях и вареньях». Произведение носит скорее кулинарный и косметический характер, но местами в нем упоминаются предметы, связанные с оккультными ритуалами. Это говорит о том, что Мишель Нострадамус кроме астрологии и медицины интересовался оккультными обрядами и магией. Если судить по написанным книгам, его интересовала так называемая «Белая магия». Данная часть эзотерических учений не противоречила представлениям того времени и считалась допустимой для правоверного христианина.

В 1555 г. автор выпустил книгу «Пророчества мэтра Мишеля Нострадамуса». Структура текста – несколько частей по сто четверостиший. Каждое четверостишие (катрен) посвящено конкретному историческому событию. Некоторые исследователи наследия Нострадамуса утверждают, что они посвящены не будущим, а прошедшим событиям, но благодаря цикличности истории часто совпадают с теми, что произошли после написания Центурий.

Туманность и многозначительность катренов объясняется тем, что инквизиция постоянно наблюдала за деятельностью предсказателя, и в любой момент могла обвинить его в поклонении дьяволу и колдовстве. Чтобы избежать таких обвинений, прорицатель зашифровывал смысл явлений, которые виделись ему в будущем, так, чтобы можно было привязать их смысл к любому невинному событию. Часто предсказания начинаются с упоминаний о том, что этому суждено быть и связано с божественным провидением. Говорят, что в центуриях заключена история человечества с момента написания книги по 3797 год. При толковании пророчеств Нострадамуса нужно учитывать, что писались они во времена инквизиции, и любое негативное пророчество о церкви и ее судьбе могло стоить прорицателю жизни.

В это же время пророк пишет письмо французскому королю Генриху II, в которых он предсказывает события, относящиеся лично к королю. Нет твердой уверенности, что адресат ознакомился содержанием послания. Генрих II погиб в 1559 году от раны, полученной на рыцарском турнире. Скорее всего не читал, либо не принял всерьез предупреждение астролога. Катрен, посвященный Генриху II, Нострадамус включил во вторую часть Центурий, изданной в 1558 г. Примерный перевод этого катрена:

Молодой лев одолеет старого

На поле битвы в дуэли

Проткнет ему глаз в золотой клетке

После перелома он умрет мучительной смертью

Молодой лев (граф де Монтгомери) в поединке случайно попадает расщепом деревянного копья в прорезь шлема (золотая клетка) короля (старого льва), щепка попала в глаз и задела мозг. После десяти дней мучений Генрих II скончался. Случилось это в 1559 г. Пророчество прославило имя астролога во Франции и за ее пределами. В 1564 г. Екатерина Медичи и ее сын, юный Карл IX сделали Нострадамуса придворным астрологом.

Тогда же он предсказал принцу Генриху Наваррскому королевскую корону, чем озадачил всех: у Екатерины Медичи было три сына, претендента на французский престол. Франциск II, Карл IX, Генрих III, каждый в свое время, были коронованы. Франциск II умер в 17 лет от болезни, Карл IX – в 24 года, а Генрих III убит фанатиком. Династия Валуа по мужской линии прервалась. Через 26 лет после предсказания Генрих IV вступил на престол.

Умер великий француз 2 июля 1566 года. Незадолго до этого он предсказал день и час своей смерти. Смерть произошла во время приступа астмы. Похоронен Мишель Нострадамус в монастыре монахов-францисканцев в Салон-де-Прованс. На могильной плите нанесена надпись: «Здесь покоится Мишель Нострадамус, единственный из смертных, оказавшийся достойным запечатлеть своим пером будущие события всего мира». По легенде, когда во время французской революции, в 1791 г. любопытные солдаты вскрыли могилу предсказателя, у него на шее висел медальон с цифрой 1791. Все участники осквернения могилы погибли через короткое время.

В Центуриях описаны все более-менее заметные события, произошедшие после их написания. Наследию Нострадамуса посвящено огромное количество исследований, существует множество толкований каждого из катренов. Если описаны события до 3797 года, человечеству еще не раз предстоит вспомнить великого прорицателя.